Biostratygrafia jest jedną z metod opisu i klasyfikacji skał osadowych oraz ich chronologicznej przeszłości na podstawie zawartych w nich skamieniałości, czyli szczątków i śladów organizmów żywych. Jest to możliwe tylko w przypadku skał osadowych, ponieważ tylko one zawierają skamieniałości.
Wydzielone zostały skamieniałości przewodnie, czyli takie, które obejmowały krótki okres istnienia, ale były bardzo rozpowszechnione.