Węglowodory aromatyczne, które posiadają podstawniki przy pierścieniu aromatycznym, reagują inaczej niż związki niepodstawione. Wynika to z wpływu podstawników na ich reaktywność. Podstawniki o silnym charakterze nukleofilowym (np. -CCl3) prowadzą do dezaktywacji pierścienia, natomiast te o charakterze bardziej elektrofilowym (np. -SH) aktywują go. Co więcej, obecne w pierścieniu podstawniki wpływają na to, w jakiej pozycji zostanie podstawiona kolejna grupa (orto, meta czy para).
Trzy możliwe pozycje względem siebie podstawników pierścienia benzenowego: orto, meta, para.
| Podstawniki | Wpływ na reaktywność pierścienia | Wpływ skierowujący |
| -O; -OH; -OR; -SH; -NR2; -NHR; -NH2; -OC(=O)R; -NHC(=O)R; -CH=CH2 | silna aktywacja pierścienia | orto, para |
| -C6H5; -CH3; -CR3 | słaba aktywacja pierścienia | orto, para |
| -F; -Cl; -Br; -I; -CH2Cl; -CH=CH-COOH; -CH=CH-NO2 | słaba dezaktywacja pierścienia | orto, para |
| -CCl3; -CF3; -CN; -NO2; -NH3+; -NR3+; -COOH; -SO3H; -C(=O)NH2; -C(=O)OR; -CHO; C(=O)R | silna dezaktywacja pierścienia | meta |
Opinie - Podstawniki pierścienia aromatycznego – właściwości kierujące