Powierzchnia kontynentów

Największym pod względem powierzchni kontynentem jest Azja, przez niektórych uznawana – jako Eurazja – za jeden kontynent z Europą.

Powierzchnia kontynentów – tabelka

W tabeli poniżej została przedstawiona powierzchnia każdego z kontynentów na Ziemi: Europy, Azji, Afryki, Ameryki Północnej, Ameryki Południowej oraz Australii i Oceanii. Zaprezentowana powierzchnia dotyczy lądów. W tabeli powierzchnia poszczególnych kontynentów prezentowana jest w kolejności malejącej: od największego do najmniejszego kontynentu.

Kontynenty – liczba i podział

Wydawać by się mogło, że akurat podział na kontynenty to sprawa najbardziej przejrzysta w geografii (pomijając starożytność, gdzie nie było szans na naukowe weryfikacje takich rzeczy i generalnie uznawano istnienie 3 znanych kontynentów: Europy, Azji i Libii, zwanej też Afryką). A jednak spotkamy źródła mówiące o 5, 6 lub 7 kontynentach – jako jeden traktowana jest czasem Eurazja, a także obie Ameryki (inna sprawa, że pewne tabele uwzględniają jako jedno Amerykę Północą i Środkową, a drugie wspólnie podsumowują Amerykę Południową i Środkową). Przez wiele lat uznawano zresztą, że kontynentów jest tylko 5 – Ameryki traktowano jako jeden, a Antarktydę zupełnie pomijano w tej kwestii (stąd też na fladze olimpijskiej widnieje 5 kół symbolizujących „wszystkie” kontynenty). W ostatniej dekadzie pojawił się dla odmiany pomysł podziału na 8 kontynentów. Z powodu tych wszystkich licznych różnic także powierzchnia kontynentów podawana jest nieraz z dość istotnymi wahaniami wielkości.

Zelandia, czyli mikrokontynent

Wspomniana propozycja o kolejnym kontynencie wiąże się z tym, by za ósmy kontynent uznać Zelandię (obszar obejmowałby wyspę Nową Zelandię i jej okolice, Nową Kaledonię, Norfolk, Wyspy Lojalności itp., czyli 94% powierzchni to byłaby woda). Rozdzielono by wówczas na dwie części Oceanię, która sama nie jest kontynentem, a geograficznie przypisywana jest zwyczajowo do Australii. Taka propozycja została przedstawiona w 2017 roku przez grupę naukowców, na czele której stał Nick Mortimer, a z punktu geologów ma rację bytu, gdyż płyta Zelandii oddzieliła się od Australii i Antarktydy. Zelandia, jeśli ktoś ją uznaje za osoby kontynent, ma 4,9 mln km2, byłaby więc najmniejszym z kontynentów.